理想电力的系统中，不管是电流还是电压，他们都是被想象成单纯的正弦波。这里所说的谐波，就是在交流电网里面，因为很多不是线性的电气设备开始运行，电器设备的电压电流波形已经不再是完全的正弦波波形，已经在不同程度上发生了些畸形变化。
         根据数学中的傅里叶级数来看，非正弦波的周期量可分解成基波分量和具有基波频率整数倍的谐波分量。例如基频为50Hz的交流电，其二次谐波为100Hz的交流电，三次谐波为150Hz，四次谐波为200Hz，根据这样推算，一次就加上50Hz。在上述各次谐波中，三次谐波所占成分较大且对电气线路的危害最为明显。
        产生三次谐波的设备主要有：节能灯、荧光灯、计算机、变频空调、微波炉、镇流器、焊接设备、UPS电源等。如节能荧光灯，灯管本身含有电弧，其负阻特性产生谐波电流，其中主要是三次谐波电流，含有率为12%至13%，与灯管配套的电子镇流器也产生谐波电流，目前国内高档电子镇流器三次谐波成分在10%以下，中档产品三次谐波成分在20%左右，低档产品三次谐波成分可达60%至80%
        国内电子镇流器谐波成分表
        产品档位      高档             中档                    低档
        谐波成分      ≤10％     20％～30％       60％～80％
        上面所说的非线性设备很多的集中起来使用的地方，举例来说：工厂的车间，计算机中心、网吧、写字楼、酒店商厦等，都会因为大数量的谐波电流的存在从而影响线路或者其他电器设备，进而导致了电源质量的明显不足。